Находка в Марокко заполняет недостающую главу в истории эволюции человека

Thursday 08 - 12:15

Окаменелости, обнаруженные в Марокко в малоизученный период эволюции человека, предоставляют ученым редкие сведения о предках, предшествовавших современным людям. Останки, найденные в пещере, известной как Гротте-а-Гоминидес, в карьере Томаса в Касабланке, включают три челюстные кости — одна из которых принадлежит ребенку — а также зубы, позвонки и бедренную кость. Датируемые примерно 773 000 лет назад, они представляют собой первые окаменелости гомининов этого критического периода, когда-либо найденные в Африке, заполняя давний пробел в палеонтологической летописи.

Исследователи говорят, что это открытие особенно важно, поскольку свидетельства существования предков человека в Африке в значительной степени исчезают примерно через миллион лет, чтобы вновь появиться около 500 000 лет назад. Эти марокканские окаменелости находятся точно посередине, предлагая редкий взгляд на эпоху, которая оставалась в значительной степени невидимой для науки. Жан-Жак Юблин, один из авторов исследования, назвал находку замечательной, отметив, что она предоставляет прямые доказательства из самого сердца этого эволюционного «слепого пятна».

Современные компьютерные томографические исследования показали, что у этих людей наблюдалось сочетание архаичных и более современных черт. У них отсутствовал четко выраженный подбородок, характерный для Homo sapiens, однако их зубы очень напоминали зубы современных людей и неандертальцев. Эта мозаика признаков предполагает сложный эволюционный процесс, а не прямое развитие от одного вида к другому.

Хотя большая часть окаменелостей была обнаружена в 2008 и 2009 годах, их возраст был окончательно установлен лишь недавно с помощью палеомагнетизма — метода, отслеживающего изменения магнитного поля Земли, сохранившиеся в горных породах. Слой, содержащий останки, соответствует магнитной инверсии Матуямы-Брюнхеса — хорошо известному геологическому событию, произошедшему около 773 000 лет назад, что позволило исследователям поместить окаменелости в необычайно точный временной промежуток.

Серена Перини, геолог, участвовавшая в исследовании, заявила, что этот метод позволил установить присутствие этих ранних людей в рамках прочной хронологической структуры. Полученные данные также дополняют контекст других марокканских открытий, таких как самые древние известные останки Homo sapiens, найденные в Джебель-Ирхуде, датируемые примерно 400 000 лет назад. Однако ученые предупреждают, что Марокко не следует рассматривать как единственное место рождения современных людей, а скорее как регион, где геологические условия способствовали сохранению ископаемых.

Свидетельства с места раскопок указывают на то, что пещера была опасным местом обитания. Следы укусов на бедренной кости указывают на нападения хищников, вероятно, гиен, а признаки свидетельствуют о том, что в пещере часто обитали хищники, что подчеркивает суровые условия, с которыми столкнулись эти ранние люди.

Новые описанные ископаемые проливают свет на последнего общего предка Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев — предка, которого долгое время не удавалось окончательно идентифицировать. Генетические данные предполагают, что этот общий предок жил примерно от 550 000 до 765 000 лет назад, но его точная форма и местонахождение остаются неопределенными. Марокканские останки могут представлять популяцию, близкую к этой предковой группе, потенциально родственную Homo erectus и предшествовавшую более поздним видам человека.

Хотя исследователи не присвоили ископаемым останкам официального видового названия, эксперты говорят, что это открытие подтверждает центральную роль Африки в понимании происхождения человека. Проливая свет на недостающую главу в эволюционной истории, находка предоставляет важную новую точку отсчета для отслеживания того, как появились современные люди и их ближайшие родственники.